home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 050189 / 05018900.037 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.6 KB  |  79 lines
  1. <text id=89TT1149>
  2. <title>
  3. May  01, 1989: Death On A Dreadnought
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. May  01, 1989  Abortion                              
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 39
  13. Death on a Dreadnought
  14. </hdr><body>
  15. <p>A blast kills 47 and reignites debate over the battleship's role
  16. </p>
  17. <p>    The battleship Iowa is believed to have made it through
  18. World War II and the Korean War without a single officer or crew
  19. member being killed in combat. But last week, in one of the
  20. worst accidents in recent U.S. military history, an explosion
  21. in the second gun turret of the 46-year-old vessel took the
  22. lives of 47 young sailors. At week's end investigators were
  23. still trying to determine the cause of the blast as the Iowa
  24. steamed toward its home port of Norfolk, Va. Defective
  25. electrical wiring, a damaged firing mechanism in the ship's gun
  26. system or even an errant spark may have been at fault. The
  27. tragedy ignited a new debate over the usefulness of the old
  28. dreadnoughts in the nuclear age.
  29. </p>
  30. <p>    The Iowa and three similar warships were built during World
  31. War II and designed to withstand shelling from Japan's
  32. battleships. The Iowa was fitted with nine 16-in. guns capable
  33. of propelling shells weighing as much as 2,700 lbs. a distance
  34. of 23 miles. Three six-story turrets holding the guns were
  35. encased in armor up to 17 1/2 in. thick. When last week's
  36. explosion occurred during training exercises about 330 miles off
  37. Puerto Rico, that protective armor turned the turret into a
  38. tightly sealed pressure cooker.
  39. </p>
  40. <p>    After the Korean War, the Iowa-class battleships were
  41. mothballed. But John Lehman, Ronald Reagan's first Navy
  42. Secretary, wanted to bring back the behemoths -- weighing in at
  43. 58,000 tons when fully loaded -- in his quest for a 600-ship
  44. Navy. Military reformers argued that battleships were obsolete,
  45. the products of a technology that has gone essentially unchanged
  46. for 50 years. The Navy proposed to modernize the vessels by
  47. replacing one of their three gun turrets with cruise-missile
  48. launch batteries. That plan was later discarded.
  49. </p>
  50. <p>    In 1983 Reagan sent the U.S.S. New Jersey to Lebanon, where
  51. it fired shells at Syrian and Druze positions with a high rate
  52. of inaccuracy. While many military experts argued that
  53. battleships simply provide an empty show of force, defenders of
  54. the dreadnoughts responded that in some situations they are
  55. invaluable in projecting a nation's power and determination. "In
  56. peacetime the mission is political presence," says naval analyst
  57. Norman Polmar, "and they are very impressive for that." But they
  58. are also quite expensive. While cheaper to operate than an
  59. aircraft carrier, each of the four active battleships consumes
  60. $80 million a year in operations and support costs.
  61. </p>
  62. <p>    Moreover, battleships lack antisubmarine and antiaircraft
  63. capability. While there is no way to modernize the 16-in. guns
  64. with safer automatic loaders, battleships could be converted to
  65. cruise-missile platforms, reducing the number of crew members
  66. and retiring the old-fashioned bagged-powder firing system.
  67. Refitting the ships with 320 Tomahawk cruise missiles apiece,
  68. as the Navy once proposed, would cost more than $1 billion a
  69. vessel, an unlikely expenditure at a time of shrinking Pentagon
  70. budgets. But if the damage to the Iowa is beyond repair, the
  71. Navy may have no choice but to replace the burned-out turret
  72. with a cruise-missile loader -- or retire the old battlewagon
  73. once and for all.
  74. </p>
  75.  
  76. </body></article>
  77. </text>
  78.  
  79.